Quand on \u00e9voque Mad\u00e8re, on pense volontiers \u00e0 son vin, \u00e0 ses montagnes et \u00e0 ses paysages plongeant dans l\u2019Atlantique. Pourtant, une autre histoire se raconte sur l\u2019\u00eele \u00e0 travers un verre : celle de la canne \u00e0 sucre et du rhum. \u00c0 Porto da Cruz, sur la c\u00f4te nord, la distillerie Engenhos do Norte en est l\u2019un des t\u00e9moins les plus vivants. Ses machines anciennes fonctionnent encore, tandis que ses diff\u00e9rentes cuv\u00e9es permettent de d\u00e9couvrir tout ce que le jus de canne peut exprimer, du rhum blanc au rhum longuement vieilli.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019histoire commence au XVe si\u00e8cle, peu apr\u00e8s l\u2019arriv\u00e9e des navigateurs portugais. Des boutures de canne \u00e0 sucre, venues de Sicile, sont introduites sur l\u2019\u00eele. La culture se d\u00e9veloppe et le sucre devient l\u2019une des grandes richesses de Mad\u00e8re. Surnomm\u00e9 \u00ab l\u2019or blanc \u00bb, il est export\u00e9 vers le Portugal continental et bien au-del\u00e0. Au XVIe si\u00e8cle, l\u2019\u00eele compte parmi les producteurs de sucre r\u00e9put\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
La canne ne sert cependant pas qu\u2019\u00e0 fabriquer du sucre. Son jus donne aussi naissance au mel de cana<\/em>, le sirop de canne traditionnel, ainsi qu\u2019\u00e0 l\u2019eau-de-vie de canne. D\u2019abord \u00e9labor\u00e9e avec des moyens modestes, celle-ci prend une place plus importante avec l\u2019apparition, \u00e0 la fin du XIXe si\u00e8cle, de moulins consacr\u00e9s \u00e0 sa distillation. La production conna\u00eet ensuite des p\u00e9riodes de recul au XXe si\u00e8cle, avant que le rhum de Mad\u00e8re ne retrouve progressivement une nouvelle reconnaissance.<\/p>\n\n\n\n Aujourd\u2019hui, le Rum da Madeira<\/strong> poss\u00e8de une identit\u00e9 pr\u00e9cise : il est obtenu par fermentation et distillation du jus de canne \u00e0 sucre<\/strong>, et non de la m\u00e9lasse. C\u2019est pourquoi il appartient \u00e0 la famille des rhums agricoles. Son indication g\u00e9ographique prot\u00e9g\u00e9e encadre cette origine et distingue aussi bien les rhums blancs, localement appel\u00e9s aguardente de cana<\/em>, que les rhums \u00e9lev\u00e9s en f\u00fbts de ch\u00eane.<\/p>\n\n\n\n Sur l\u2019\u00eele, le rhum est \u00e9galement une affaire de convivialit\u00e9. Il entre dans la composition de la poncha<\/em>, boisson traditionnelle pr\u00e9par\u00e9e avec de l\u2019eau-de-vie de canne, du miel et des agrumes. Mais r\u00e9duire le rhum de Mad\u00e8re \u00e0 la poncha serait passer \u00e0 c\u00f4t\u00e9 d\u2019une autre facette de son histoire : celle de rhums con\u00e7us pour \u00eatre d\u00e9gust\u00e9s purs et de cuv\u00e9es dont l\u2019\u00e9levage r\u00e9v\u00e8le une remarquable diversit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n C\u2019est dans le village de Porto da Cruz<\/strong> qu\u2019Engenhos do Norte perp\u00e9tue cette tradition. Le moulin a \u00e9t\u00e9 construit en 1927<\/strong> et \u00e9quip\u00e9 de machines datant du XIXe si\u00e8cle. Plusieurs entreprises du nord de Mad\u00e8re se sont ensuite regroup\u00e9es au sein de la Companhia dos Engenhos do Norte, constitu\u00e9e en 1928<\/strong> selon son distributeur. Le mot portugais engenho<\/em> d\u00e9signe ici un moulin ou une installation de transformation de la canne.<\/p>\n\n\n\n Ce lieu a ceci de rare qu\u2019il est \u00e0 la fois un patrimoine industriel et un site de production. Les anciennes machines y sont conserv\u00e9es en \u00e9tat de marche ; la vapeur continue de participer aux campagnes de transformation de la canne. La famille Faria, qui a repris l\u2019entreprise en 2013, a poursuivi la pr\u00e9servation de cet outil historique. Engenhos do Norte permet ainsi de voir un savoir-faire en action, au lieu de l\u2019imaginer seulement \u00e0 travers des photographies d\u2019archives.<\/p>\n\n\n\n Pendant la campagne de production, g\u00e9n\u00e9ralement entre mars et mai, le moulin re\u00e7oit la canne et la transforme en eau-de-vie. Le principe du rhum agricole est simple \u00e0 \u00e9noncer, m\u00eame si sa ma\u00eetrise demande beaucoup d\u2019exp\u00e9rience : on presse la canne pour en extraire le jus, on laisse ce jus fermenter afin que ses sucres deviennent de l\u2019alcool, puis on le distille. Le rhum obtenu peut \u00eatre embouteill\u00e9 blanc ou poursuivre son \u00e9volution en f\u00fbt.<\/p>\n\n\n\n D\u00e9couvrir Engenhos do Norte \u00e0 travers une seule bouteille donnerait une image incompl\u00e8te de la maison. L\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019une d\u00e9gustation comparative est de suivre un m\u00eame point de d\u00e9part, le pur jus de canne, \u00e0 travers diff\u00e9rentes expressions<\/strong>. Le choix des cannes, la s\u00e9lection des parcelles, le degr\u00e9 d\u2019embouteillage, la dur\u00e9e de vieillissement et les f\u00fbts employ\u00e9s changent la sensation dans le verre.<\/p>\n\n\n\n Les rhums blancs Branca<\/strong> offrent une premi\u00e8re rencontre avec la canne. La version \u00e0 40 % vol. met notamment en avant la canne fra\u00eeche, les fleurs et les agrumes ; les expressions \u00e0 degr\u00e9 plus \u00e9lev\u00e9 gagnent en intensit\u00e9, avec un profil plus v\u00e9g\u00e9tal, \u00e9pic\u00e9 et persistant. Go\u00fbt\u00e9es c\u00f4te \u00e0 c\u00f4te, elles montrent que la puissance alcoolique ne raconte pas tout : elle modifie aussi la texture et la fa\u00e7on dont les ar\u00f4mes se d\u00e9ploient.<\/p>\n\n\n\n La gamme North<\/strong> propose un autre angle de d\u00e9couverte. Selon le distributeur, elle repose sur une s\u00e9lection de cannes issues de parcelles proches de la mer, du c\u00f4t\u00e9 de Porto da Cruz. Les cuv\u00e9es blanches associent des notes v\u00e9g\u00e9tales et fruit\u00e9es \u00e0 une impression saline. Comparer North \u00e0 Branca permet de s\u2019interroger sur ce que la s\u00e9lection des cannes et l\u2019origine des parcelles apportent au caract\u00e8re d\u2019un rhum, sans perdre de vue la signature de la distillerie.<\/p>\n\n\n\n Avec les rhums vieux 970<\/strong>, la d\u00e9gustation change de registre. Le 970 Reserva 6 ans, par exemple, a vieilli en f\u00fbts de ch\u00eane fran\u00e7ais ayant contenu du vin de Mad\u00e8re. \u00c0 la fra\u00eecheur de la canne s\u2019ajoutent des ar\u00f4mes de fruits confits, de miel, d\u2019\u00e9pices et de bois. D\u2019autres \u00e9ditions de la gamme explorent des f\u00fbts et des dur\u00e9es d\u2019\u00e9levage diff\u00e9rents, notamment des cuv\u00e9es issues d\u2019un seul f\u00fbt ou embouteill\u00e9es \u00e0 leur degr\u00e9 naturel. Chaque bouteille devient alors une mani\u00e8re d\u2019observer l\u2019influence du vieillissement sur le rhum agricole.<\/p>\n\n\n\n Le 980<\/strong> illustre pour sa part l\u2019art de l\u2019assemblage. Il r\u00e9unit des rhums de 3, 6 et 21 ans<\/strong> provenant des chais de Porto da Cruz. Les plus jeunes ont vieilli dans des f\u00fbts ayant contenu du vin rouge portugais ; le rhum de 21 ans, dans des f\u00fbts de vin de Mad\u00e8re. Le r\u00e9sultat fait dialoguer fra\u00eecheur, fruits secs, \u00e9pices et rondeur. On ne cherche plus seulement l\u2019expression d\u2019un \u00e2ge ou d\u2019un f\u00fbt, mais l\u2019\u00e9quilibre cr\u00e9\u00e9 entre plusieurs rhums.<\/p>\n\n\n\n Pour appr\u00e9cier ce parcours, on peut commencer par un blanc Branca, poursuivre avec un North, puis passer \u00e0 un 970 Reserva avant de terminer par le 980. Il suffit de petites quantit\u00e9s, d\u2019un peu de temps et d\u2019un verre d\u2019eau entre les cuv\u00e9es. Au fil de la d\u00e9gustation, la canne fra\u00eeche laisse davantage de place aux fruits m\u00fbrs, aux \u00e9pices et aux notes apport\u00e9es par le bois.<\/p>\n\n\n\n C\u2019est l\u00e0 que r\u00e9side l\u2019int\u00e9r\u00eat d\u2019Engenhos do Norte : derri\u00e8re des profils tr\u00e8s diff\u00e9rents, on retrouve la m\u00eame mati\u00e8re premi\u00e8re et un moulin qui relie le pr\u00e9sent \u00e0 pr\u00e8s d\u2019un si\u00e8cle de production. D\u00e9guster ses rhums, c\u2019est comprendre comment une culture qui fit autrefois la fortune de Mad\u00e8re continue de nourrir son patrimoine et sa cr\u00e9ativit\u00e9.<\/p>\n\n\n\n <\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Quand on \u00e9voque Mad\u00e8re, on pense volontiers \u00e0 son vin, \u00e0 ses montagnes et \u00e0 ses paysages plongeant dans l\u2019Atlantique. 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Pourquoi d\u00e9guster plusieurs rhums de la m\u00eame distillerie ?<\/h2>\n\n\n\n
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